在具体创作上,贾樟柯借鉴了中国的演义手法(《水浒传》),融合了晋剧(《林冲夜奔》《苏三起解》《骂阎王》)的艺术形式。比如从人物造型看。四个主人公与经典形象一脉相承。在《贾想II》一书中,贾樟柯给过阐述——大海(姜武 饰)对应鲁智深,三儿(王宝强 饰)对应武松,小玉(赵涛 饰)对应林冲与《侠女》中的杨慧贞,打工仔小辉(罗蓝山 饰)对应张彻电影里的光膀子男性。山西影视(集团)有限责任公司党委书记、董事长高晓江说:“申纪兰同志是从山西西沟村走出去的全国人大代表,用光影再现她坚韧而漫长的一生是山西电影人必须做的。我们心怀敬意创作了这部电影,希望能让更多观众了解申纪兰同志的生平事迹。”